특허를 포함한 지식재산권(IP, Intellectual Property)의 위력은 국가의 흥망을 좌우할 정도로 크다. 선진국일수록 그렇다. 미국과 중국이 세계 패권 경쟁을 벌이면서 휘두르는 무기 가운데 가장 날카로운 것 역시 지식재산권이다.

우리나라는 2025년 기준으로 특허 출원 건수가 약 26만 건에 달하는 세계 3위 특허 강국이다. 하지만, 이 수많은 특허들의 가치를 온전히 발휘하거나 제대로 지키고 있지는 못하다는 평가가 나온다. 우리나라에서 특허가 사업화로 이어지지 않는다는 문제도 있지만, 그보다 심각한 것은 특허의 활용 영역을 명확하게 파악하지 못하는 점, 그리고 글로벌 대기업으로부터 정당한 가치를 인정받지 못하는 점이다.

해외에서는 오래전부터 특허를 확보하고 권리를 행사하는 IP 수익화 전문기업(이하 NPE, Non-Practicing Entity)들이 활동해왔다. 특허 매입과 수출, 가치 산정과 권리 확보에 주력하는 이들은 연간 수천억 원이 넘는 수익을 올리기도 한다. 이와 같이 특허를 세계에 알리고 필요한 기업에 공급하며 가치를 인정받도록 주도하는 NPE의 역할을 우리나라에서 가장 활발히 하는 곳 중 하나가 ‘인텔렉추얼디스커버리(Intellectual Discovery)’다...

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